Το λεμφικό σύστημα αποτελείται από ένα δίκτυο αγγείων στο ανθρώπινο σώμα που έχει ως σκοπό να μεταφέρει το πλεονάζον υγρό από τους ιστούς πίσω στο αγγειακό σύστημα, αφού πρώτα το φιλτράρει στους λεμφαδένες που παρεμβάλλονται στην πορεία του. Το λεμφικό σύστημα έχει δύο σημαντικές λειτουργίες. Η πρώτη, η μεταφορική και η δεύτερη η ανοσολογική.
Οι λεμφαδένες μαζί με το λεμφικό υγρό μεταφέρουν και τα λεμφοκύτταρα και τα καρκινικά κύτταρα, εφόσον υπάρχουν, γι’ αυτό το λόγο, στη θεραπεία του καρκίνου του μαστού θα πρέπει να αφαιρούνται και οι λεμφαδένες ή ο Φρουρός λεμφαδένας για να σταλεί για βιοψία. Ορισμένες φορές, οι λεμφαδένες και τα λεμφαγγεία που παραμένουν και συνεχίζουν να είναι λειτουργικά μετά τον λεμφαδενικό καθαρισμό ή την ακτινοθεραπεία, δεν επαρκούν για να παροχετεύσουν το λεμφικό υγρό στην περιοχή δράσης τους και γι’ αυτό παρατηρείται στην περιοχή πρήξιμο ή οίδημα, το οποίο αποκαλείται λεμφοίδημα.